作者簡介：
王哲，女，洛杉磯華人作家協會會員，九十年代初移居美國。她在中國做過牙醫，在美國打過餐館。近二十年來在加州橙縣經營自己的旅行社。人生各個階段的生活經歷，使她產生了寫作慾望；先後在洛杉磯的《世界日報》、《僑報》、《中國日報》以及國內的華文報刊上發表了一些短篇小說和散文。這個短篇小說創作於2014年。
愛麗絲的聖誕禮物
聖誕節近了，气候得天獨厚的洛杉磯依然是綠樹成蔭，鳥声啁啾。酷愛種花養草的我為四季都能融入大自然而沾沾自喜。這不，一大早我便進了院子，準備為茉莉花、玫瑰花剪枝施肥。想到明年春天，艳麗的花朵競相开放，院裡院外飄著花香，我心里便甜滋滋的。
狗兒Passion也歡愉地陪伴在我身旁。一邊做事，我一邊信口丟幾個簡單的句子給牠。牠似懂非懂，時而報以嘶嘶細語; 時而仰頭舔舔我的臉，多愜意的一個早晨！
“太太，我來看Passion了。”一個柔細的童音傳進院子。隨聲望去，籬笆牆上方露出個戴著粉紅色頭盔的小腦袋，原來是鄰家的小女孩。常見她騎著小腳踏車轉來繞去的，没问过她是誰家的孩子，只知道她很喜歡狗，名叫愛麗絲，今年六歲。
此刻，她仰著頭，雙手支撐籬笆牆，努力向上翹著腳跟，粉紅色的小坐騎平躺在門前的草坪上。
我忙把系上鏈子的狗狗牽出院門。
一見面，愛麗絲便迫不及待地張開雙臂將Passion擁進懷裡，她甜甜地笑著，露出缺齒的豁牙。“我想告訴你一個秘密。”她认真地對我說。“我們也要有一隻狗狗了，過幾天，我媽媽就會從動物領養中心把牠接回家。 ” 見她湖水般清澈的眼睛裡閃著喜悅的光芒，我由衷地說：“哦？太好了！祝賀你呀。 ”
郵差的出現打斷了我們的談話。按要求我簽了字，並接過他遞上來的郵包。
“那是什麼呀？”小姑娘好奇地問。
“我妹妹從紐約寄來的包裹，應該是聖誕禮物吧。”我回答。
“聖誕禮物？為什麼從紐約寄來？我的禮物可是聖誕老人送的呢！我们就把紅襪子掛在壁爐上，到了聖誕夜，聖誕老人就悄悄把我想要的禮物通通放進去，我們從來都不用簽字啊！”她说着十分篤定地擺了擺小手。
我不知该作何回答。
“聖誕夜裡，我睡不著，跑去壁爐前好幾次，摸摸襪子, 裡面老是空空的，媽媽說聖誕老人要等我睡著了才會來。真的，等我一睡醒，禮物就有了。”她邊說邊咯咯咯地笑了起來。見她並未向我尋求答案，我鬆了一口氣，並從心底裡喜歡上了這個天真可愛小姑娘。
“可是，這個聖誕節我想要的礼物可不同啊。” 愛麗絲突然神情一轉,稚嫩的小臉上瞬間聚起了愁雲。
“這般年齡的小女生還會想要什麼禮物？不外乎卡通娃娃之類唄。” 我猜想。見她欲言又止，我便給自己下台階： “你想要什么礼物聖誕老人都知道。”
“要是袜子里装不下怎么办呢？”她說。
“他有办法，不然怎麼叫聖誕老人呢？”我哄她。
“我一直想啊想，會睡不著的。”她的聲音中竟夾帶起哭腔來，紧皱的双眉与她的年齡大相徑庭。
我為之動情，急忙安慰她：“別擔心，只要你閉上眼睛，聖誕老人就會來。”暗中卻責怪起她的父母來，到底是什麼禮物令這可愛的小姑娘如此企盼，早一點買給她不就得啦？
“滋滋滋…”隨著響聲，自動噴水系統突然轉動起來，冷不防把水潑了我們一身。愛麗絲個子小被淋了個透濕。“哦，天哪！”我大呼著，急忙把小姑娘攬在懷裡，衝進屋內扯了條大浴巾把她團團圍了起來。接下去當然是負荊請罪。
裹著被淋濕的愛麗絲，我按響了她家的門鈴。
一見面便知開門的人是愛麗絲的媽媽，她那雙嵌在長睫毛中的大眼睛襯著美麗的五官，與小愛麗絲真是形同神似。
“啊，我在遠處見過你，還沒打過招呼呢，愛麗絲告诉我你是Passion的媽媽，快請進，我叫艾米。”她爽朗地做了自我介紹。
握過手，我進了屋。
艾米順手拉下了胡亂綁在腦後的絲巾，露出一頭金色長髮。一件退了色的男式短袖T恤衫肥大地套在身上，使她顯得纖細修長。說明來意，我向她道歉。她却笑笑說：“看我呀，只忙著清潔打掃，沒想到她一個人又跑去看狗狗了。她呀，整天念叨着Passion，一定没少去添麻烦吧。”
“哪裡？你女兒乖巧可愛。”我忙說。
雖說我也是初次近距離同她接觸，卻不覺生疏。既然成了狗媽，我便與她攀談起狗來：“聽說你們也要有一隻狗狗了？”“是啊，愛麗絲整天闹着要狗狗，终于如了她的愿。再說我们每天進進出出的只有兩個人，她也寂寞。”她回答。“哦，她一定是單親媽媽，這是相依為命的母女倆。”我揣測著。不稀奇，這種情況在美國比比皆是。她們經濟上恐怕不太寬裕吧？想到這兒我輕聲問她：“你知道愛麗絲想要什麼聖誕禮物嗎？”
艾米微微一笑，蹲下身子，用纖細的手指梳理著愛麗散在肩上的頭髮：“女兒的心思，媽媽當然知道。”“聖誕老人也知道。” 愛麗絲雙手捧著媽媽的臉抢著說。
到底是什麼禮物？這母女倆好像心照不宣。同他們不熟，我不方便繼續追問。只好讓这份好奇在腦子裡打轉。
無意中瞥見牆上的照片，那個英俊的小伙子即刻吸引了我的視線，只見他一頭寸髮、雙眸炯炯。身著深綠色的美式陆軍服，更使他魁偉矯健；氣宇軒昂。他臉上洋溢著陽光般燦爛的笑容，一雙長臂緊緊環繞著愛麗絲母女倆。
這個錚錚男兒，準是愛麗絲的爸爸。想到這裡，我茅塞頓開：“原來他是在服兵役。”這才貿然問一句：“孩子的爸爸聖誕節會回來吧？”
艾米的嘴角微微抽動了一下：“噢，現在還難說。他知道孩子有多想他，有機會他會全力爭取的。“但是…… ”她抬起頭，把目光轉向窗外。瞬間的沉吟後，似水的明眸裡釋放出脈脈深情。她緩緩地說：“他在前線作戰。”
我頓然無語，心頭一陣緊縮。和如琴瑟的恩愛夫妻，理應牽手美麗家園，享受與鄰居們一樣的平靜生活，而此刻的他卻離鄉背井，浴血沙場……。
我眼前彷彿升騰起炮火硝煙，似看見煙霧瀰漫處有一張英俊的臉。難以言表的敬畏之情油然升起。我疼愛地看了看愛麗絲，又一次將目光投向牆上的照片。
我不知道那個聖誕節，愛麗絲是否得到她想要的禮物。她的爸爸沒能回來看她，她們家新添了狗狗“Hope”。偶爾碰到她們母女倆都是在街上，我們帶狗外出散步的時候。大家彼此打招呼，多數談及的是我們兩家的狗。
時日飛快，轉眼間快到中國年了。院子的籬笆墙外開滿了風信子；白色、紫色，賞心悅目，春天的腳步近了。我計劃煮幾道小菜，請幾個朋友來家裡慶祝一下。
一天傍晚，当我坐在书桌前斟酌菜單时，Passion突然窜向门前，随即便响起了门铃声，没等我回答。愛麗絲的声音早已经传进屋来：“告诉你一个好消息，我爸爸就要回来了！啊，我的天啊，他就要回来了。”
一邁出門外，我便被她兩隻小手緊緊抓住。
“哦！知道嗎，我簡直高興極了。” 愛麗絲不斷挪動著雙腳，兩隻眼睛瞪得圓圓的，小臉被喜訊激動得紅彤彤的。
我向她祝賀，並請她同爸爸媽媽一起來我家吃年夜飯。她一路小跑地答應著：“我要去問媽媽，她讓我快點回家，我們要去買東西呢，媽媽說要給爸爸買好多好多好吃的。”
望著她遠去的背影，我突然想到：嗨！忘記問她得到聖誕禮物了嗎？到底是什麼禮物，我一直好奇，卻總是忘記問她。
“下次見到她一定想著。”我自言自語。
直到第二天，我仍未得到她們的回音，小孩子忘了？我有些納悶，自知理應親自邀請，便撥通了她家的電話。
“哈囉！”艾米的聲音帶著濃重的鼻音。我猶豫著掃了一眼撥號顯示，沒錯。便開門見山：“聽說孩子的爸爸就要回來了？”
“哦，他……。” 本來打算先向她賀喜，卻被她如此的反應而卡住了。听得出，她在搪塞著什麼。
“你感冒了？”我这样問。她沒有回答我的問話卻說：“如果方便，我想去你家說。”
“當然，你來呀！”我說。
一打開門，狗狗Passion便衝上前去，撒歡大叫。出呼意料，牠沒得到像往常一樣的呵護。艾米邁著長腿徑直走進門來。她的樣子令我震驚。頭髪蓬亂，慘白的臉上掛著紅腫的雙眼，一直紅到鼻子。
“發生了什麼事情？”我問。
艾米還未張口便開始抽泣：“他負了重傷。”我已經在她臉上看到了不祥的預兆。
“哦，是重傷。”我沒說出口，卻在心裡稍稍舒了口氣，看她的样子，我还以为……。 我下意識地摸了一把冷汗津津的額頭。又問：“他人呢？”
“目前仍在急救中，還沒脫離危險呢。”
房間裡一片肅靜，只有狗兒我在腳前嘶嘶嘶地噓著氣。
“他計劃回來度假的，卻發生了這種事。”艾米說。
我默默拉她坐下：“愛麗絲知道嗎？”我本能地想到那個小姑娘。
“还没呢，想讓我自己的情緒平息一些後，再對她講。她一天前才知道爸爸要回来的消息，现在卻……。”
“孩子的爸爸有什麼親人嗎？”我不知為什麼會這樣問。
“他只有一個患有老年癡呆症的養父，八十多歲了，住在老人院裡，我現在还没打算驚動他。”
說到這裡她低下頭，雙手捂著臉：“我本不想對任何人講的，可我實在承受不住這麼大的壓力，我快瘋啦。” 她低聲哭了起來。
“那，你就先在這兒哭一哭吧，哭吧。 ”我撫著她因為哭泣而輕輕抖動的肩膀。儘管心中十分同情她，卻找不出半句安慰的話來。
“我們明天動身去華盛頓，想拜託您幫我照顧一下Hope，不知是否太麻煩。”
見她眼神裡重新閃爍出堅毅的光芒。我心頭一熱，眼淚即刻湧出眼眶。我知道她正面臨一場嚴峻的考驗。
“不麻煩。”我急忙擺手說。“有什麼需要幫助的，你就儘管開口。 ”
接過她家的門鑰匙，我再三叮囑艾米別太難過，他那麼年輕，一定会很快恢复健康的。
我每天盡心盡力照顧著兩隻狗，餵食、散步，並在焦急、忐忑中等待著艾米的音訊。直到一周以後才得知，那個英俊的小伙子布萊恩已經恢復了知覺。不幸的是，戰爭使他失去了寶貴的左腿和左眼。
三週後，他被轉診到洛杉磯陸軍療養院。
Hope暫時寄養在我家，一有機會我便煮飯叫她們母女來家裡吃。也常在院子裡剪幾枝玫瑰花請艾米帶去醫院。當夏天把陽光灑滿大地的時候，我看到艾米的臉上重拾了微笑，我的心也隨之舒展開來，死神沒有奪走布萊恩年輕的生命；健康打敗了令他致殘的重傷。
他第一次坐著轮椅，眼纏黑布回到家中時，竟然迫不及待地親自來拜訪我。擁抱著高位截肢后卻依然高大健壯的他時，巨大的震撼竟然令我說不出話來。“哦，布萊恩。”“哦，布萊恩。”我重複著他的名字，好像母親見到了離別已久的孩子。
面對剪斷的褲管，那裡不見了他的長腿，我突然想起愛麗絲曾經說過：“我的爸爸還是個舞蹈家呢！”便更加心痛起來。
令我意外的是，在他臉上我找不到哀怨與悲傷。從進門的那一刻起，房子裡便不時響起他開朗的笑聲。他一连几次感謝我對他家人的照顧。
愛麗絲小心翼翼地拉著她爸爸的手，幫媽媽扶他进屋，并紧紧依偎在他身旁，用憐愛的眼神注視著他、傾聽他的每一句話。
我自然問及他今後的打算，他不假思索：“傷口復原比我想像中的还快。接下來是配合复健，待裝上假肢、義眼,然後先回學校做學生。我才三十五歲，讓人生的路從這裡重新開始吧。”
他的聲音突然微微顫抖了一下：“戰爭是殘酷的，好多兄弟犧牲了、致殘了，他們需要幫助。”當我還沒弄懂這些與他學習的關係時，他接著說：“我已經註冊了心理學課程，我要用畢生精力幫助我的弟兄們以及他們的家人走出戰爭的陰影。 ”
我被他的精神深深感動。人的一生有多少災難、困苦沒人能預料，而他身經苦痛卻不去怨天尤人，还一心想著幫助別人……。
他的受傷虽然沒有使他獲得任何榮譽勳章，因为他是在回家的路上被路邊炸彈擊中的。但“英雄” 這個光荣稱號非他谁屬？
我心潮跌宕，感慨萬端。那條黑布只能遮蓋他失去的眼睛，卻不能完全擋住他面颊上的傷痕；腿殘也將使他難以大踏步地前行。但這一切只損傷了他原本英俊的外表。而他高尚的心靈之窗卻是寬敞明亮、光彩照人；他高大的身軀也如玉樹臨風、偉岸雄奇。
又一個聖誕節來臨了，一年之中孩子的變化最大，七歲的愛麗絲一下子長得很高，她遺傳了父母身材高大的基因，看上去猶如十二歲的大孩子。想到去年聖誕節時的情形，我又想起了一直没得到答案的問題。不過，好奇心已經不那麼強烈了。我問她：“今年你想要的聖誕禮物还保密吗？”她咯咯咯地大笑起来：“哈哈，告诉你，爸爸就是聖誕老人給我的禮物。有他，我什麼禮物都不在乎了。”
我恍然大悟。原來她渴望的聖誕禮物竟然是她的爸爸！
责任编辑：伊萌